Гиперосмолярность крови ведет к полиурии, внутриклеточной, а затем общей дегидратации, полидипсии. В результате потери жидкости, электролитов, усиленного липолиза, протеолиза, потери гликогена снижается масса тела, появляется мышечная слабость, снижаетя иммунитет, развиваются жировая дистрофия печени, трофические нарушения кожи и слизистых оболочек.
В результате усиленного липолиза накапливаются органические умеренно сильные кислоты ГР-оксимасляная, ацетоуксусиая) и ацетон (так называемые кетоновые тела), приводящие к развитию метаболического ацидоза, сначала компенсированного, затем декомпенсированного. Декомпенсированный метаболический ацидоз, дегидратация, потеря электролитов являются причиной расстройства функции ЦНС, сердечно­сосудистой системы и летального исхода при отсутствии лечения.